A szervetlen vegyi anyagok közé sorolhatjuk az összes olyan anyagot, amely nem tartalmaz szén-szén és szén-hidrogén kötést, tehát nem tartozik a szerves vegyületeket csoportjába.  A fémek, az ásványok, és a nemfémes elemek pl.: hidrogén, oxigén, klór, foszfor és ezek vegyületei pl.: víz, szén-dioxid. Ezekkel az anyagokkal sok helyen találkozhatunk, akár a sejtekben is, mint például a víz és ásványi sók. Az élőlények tömegének a legnagyobb százaléka is szervetlen anyagokból épül fel.

Ha nem megfelelő mennyiségben és nem a természetes előfordulási helyükön találhatóak, akkor szennyezőanyagok lehetnek. A fémes vegyületeken kívül a nitrogén, a kén és a foszfor vegyületei is károsak ekkor a környezetre. Például ha a talajból átoldódnak a talajban található vízbe.