A környezetbe került szennyezőanyagok fizikai-kémiai folyamatok során az eredeti forrástól kiindulva elterjedhetnek, eközben (vagy ettől függetlenül) fizikai-kémiai és biológiai folyamatokon mehetnek keresztül. Az egyes környezeti elemekből ezen folyamatok során átkerülhetnek más környezeti elemekbe (terjedés) és a receptorokhoz (expozíció). (lásd integrált kockázati modell)

Biokémiai és biológiai folyamatok:

- Az ökoszisztéma, a mikroorganizmusok adaptálódása
- Extracelluláris enzimes folyamatok
- Mikrobiológiai átalakítás, mineralizáció, kometabolizmus
- Bioakkumuláció, biomagnifikáció