A bioszén nagy széntartalmú, finomszemcsés, porózus anyag, amely a biomassza termokémiai bontása során keletkezik oxigénhiányos környezetben, alacsony hőmérsékleten (<700 ^oC) (Lehmann et al, 2009, Sohi et al, 2009). Az IBI (International Biochar Initiative) definiciója szerint, bioszénnek (biochar) nevezik a mezőgazdaságban és a környezetvédelemben kizárólag talajra alkalmazott faszenet (charcoal) (Joan J. Manyà (2012).

A talajra alkalmazott bioszén porózus szerkezetének köszönhetően, javítja a talaj víztartóképességét, ugyanakkor nagy felszíni felületet biztosít (Sohi et al, 2009), javítja a talaj tápanyaghasznosítását, tápanyagtartalmának és azoknak a fizikai-kémiai folymatoknak köszönhetően, amelyek hozzájárulnak a talajban található vagy a talajba adagolt tápanyagok hasznosításához (Sohi et al, 2009).

A bioszén kulcsfontosságú tulajdonsága a biológiai és a kémiai stabilitás. Az emberi tevékenység, valamint az erdő- vagy préritüzek során keletkezett, és a talaj felszínét beborító vagy a talajba kevert bioszén vizsgálatai kimutatták, hogy a faszén olyan stabil anyag, amely elvileg évszázadokon keresztül változatlan marad (Swift, 2001; Nguyen et al, 2009). Stabilitásának köszönhetően a bioszén nemcsak javítja a talajt, hanem a talajból származó üvegházhatású gázok emisszióját is csökkenti (Sohi et al, 2009), azáltal, hogy a biomassza fotósztintézise során megköti a légköri levegőben található széndioxidot (McHenry, M. P, 2009). Tehát a bioszén talajra alkalmazásának termésnövelő és talajjavító hatása van, ugyanakkor a bioszén gyártásával hasznosulnak a biomassza hulladékok és energia termelődhet.

Az európai Bioszén Alapítvány (European Biochar Foundation) által kidolgozott rendszer szabályozza a bioszénre vonatkozó különböző elvárásokat a bioszéngyártókkal és hasznosítókkal szemben az európai bioszén tanúsítvány (European Biochar Certificate) EBC, 2012 megszerzéséhez. A szabályzat kitér a bioszén alapanyagokra, a gyártási technológiára, a bioszén tulajdonságaira és alkalmazására, stb. Az EBC, 2012 definiciója szerint a bioszén egy olyan faszén jellegű anyag, amely környezeti fenntarthatósági szempontok alapján beszerzett és feldolgozott biomassza pirolízise során, kontrollált körülmények között keletkezik és hasznosítása nem jelenti annak gyors mineralizációját CO₂- termelődésével. A bioszén a biomassza pirolizációja, hőbontása során keletkezik szerves anyagok lebomlásával 350 °C - 1000 °C között, oxigénhiányos környezetben (<2%). Tehát a bioszenek jellegzetes pirolízis körülmények között termelt faszenek, amelyek termelését a környezeti fenntarthatóság, a minőség és a használat jellemzik.