Az ökoszisztémát a Nap fényenergiája működteti. A rendszer meghatározó szervezetei a napfény energiáját megkötő zöld növények. Az ökoszisztéma legfontosabb folyamatai az anyag- és az energiaáramlás. A rendszert alrendszerek alkotják, amelyek egyenként is vizsgálhatók. A különböző alrendszerek állapota, működése egymást befolyásolja. A hatásokra az egész rendszer másképp reagál, mint az alrendszerei. Az anyagkörforgalomban a legfontosabbak a szén, a nitrogén, az oxigén, a foszfor és a víz ciklusai. Az ökoszisztéma fontos jellemzője, hogy milyen sebességű az anyagok importja, exportja, és milyen hosszú azok tárolási ideje az egész rendszerben, illetve annak alrendszereiben. Az anyagforgalom jellemzője a kicserélődési arány (turnover rate), amely azt fejezi ki, hogy a rendszer (alrendszer) valamely anyagmennyisége milyen sebességgel adja át a helyét egy másiknak.
http://www.tankonyvtar.hu/konyvek/novenytan/novenytan-9-okoszisztema