Színtelen gáz, a gumigyártás alapanyaga. Néhány műanyagféleség előállítására is használják.
Elsősorban ipari kibocsátásból kerül a levegőbe, de kis mennyiségben a kipufogógázokban és a cigarettafüstben is megtalálható. Erdőtüzek alkalmával jelentősen megnő a koncentrációja (természetes forrás). Gumi égetésekor keletkező mérgező gázok egyike. A levegőbe jutott butadién 6 óra alatt elbomlik. A talajból és vízből gyorsan elpárolog és a levegőbe kerül.
Városokban a levegőben mért koncentrációja 0,4-1 ppb.
A belélegzett butadién gyorsan felszívódik és lebomlik a májban. Kb. 10 óra alatt ürül ki a szervezetből. Hányást, fejfájást okoz. A kísérleti állatoknál tüdő, szív és idegrendszeri károsodást okozott. Az újszülöttek kisebb súllyal jöttek világra és gyakori volt a születési rendellenesség. A munkahelyi kitettség növeli a gyomorrák és leukémia előfordulását.