Az illóolajok többnyire növényi eredetűek, esetleg állatok mirigyeinek váladéka. Ma már szintetikus úton is állítanak elő illóolajokat. Ezek valójában nem olajok, de papírra cseppentve olajos foltot hagynak, ezért nevezik olajoknak. Fő komponensei terpének, de alkoholok, aldehidek, ketonok és sok más vegyületféleség is található a többnyire bonyolult (adott növényfajra, termesztési helyre, termesztési körülményekre jellemző) összetételű elegyekben.

Az illóolajok alkalmazása:

kozmetika, természetgyógyászat, aromaterápia, fűszerek