A foszfát a felszíni vizekbe természetes úton a kőzetekből, ásványokból kerül.A foszát a növények fontos tápanyaga. A foszfátra tehát szükségük van a vízi növényeknek, algáknak.
A foszfát egy bizonyos mennyiségig szükséges, ha ennél több van, akkor egyre több növény nő a vízben.
Ha folyamatosan sok foszfát kerül a természetes vizekbe, akkor úgynevezett eutrofizáció következik be, ami egészségtelenül nagy növénynövekedést eredményez. A növények elfoglalják az egész életteret, minden más élőlényt elnyomnak a patakokban, folyókban, tavakban.
A foszfátfelesleg az élővizekbe általában a szennyvízzel kerül be vagy a műtrágyázott mezőgazdasági területekről származik.
A szennyvizekbe a mosószerekből, lágyítószerekből és az emberi és állati kibocsátásból kerül be a legnagyobb mennyiségű foszfát.
A mezőgazdasági földekről az esővíz mossa a tavakba, folyókba.