Az üzemanyagokat legnagyobb részét kőolajból állítják elő.

A kőolajszármazékokat több lépéses folyamat során termelik. Fő komponensei általában a szénhidrogének, de tartalmaznak oxigéntartalmú vegyületeket, kéntartalmú vegyületeket és nitrogéntartalmú vegyületeket is.

A kibányászott kőolajat első lépésben tisztítják, majd elválasztják a különböző illékonyságú frakciókat. Azt a kémiai folyamatot, amit az elválasztásra használnak, lepárlásnak nevezzük. A lepárlás alatt különböző forrpontú párlatokat és maradékokat nyernek.

A kőolajból különböző forrpontokon nyert anyagok:

Benzin: 40−200 ^oC

Dízel-olaj: 200−350 ^oC

Kenőolaj, motorolaj: 350 ^oC felett

A maradék bitument és aszfaltot szintén hasznosítják.

Léteznek olyan üzemanyagok is, amit nem kőolajból állítanak elő. Ilyen például a biogáz, amit szerves hulladékból vagy növényi anyagokból (biomassza) készítenek.