Összefoglalóan fizikai degradáció alatt értünk minden olyan jelenséget (szerkezet leromlás, porosodás/felszín eliszapolódás, kérgesedés, cserepesedés és tömörödés), amely a talaj természetes állapotának fizikai leromlásából következik. Alapvető oka a természeti tényezőkön kívül a talajok sok évszázados (túl)művelése, az elmúlt 50 év túlzott gépesítettsége (nehéz gépek, szántásra és tárcsázásra alapozott, sokmenetes hagyományos talajművelés) és a szakszerűtlen talajművelés (rossz időpontban végzett és rosszul megválasztott művelőeszköz).