A levegő állapotának vizsgálatát költségkímélő biológiai és ökológiai módszerekkel is el lehet végezni. Azokat a növényeket vagy állatokat, amelyek erre alkalmasak, indikátor élőlényeknek, a vizsgálatot indikációnak nevezzük.

A légtisztaságvédelemben a műszeres emisszió- és immissziómérés mellett hazánkban a zuzmótérképezést kivéve, mely évtizedek óta ismert, csak az utóbbi években kezdenek megjelenni a bioindikátorokat, illetve passzív mérőket alkalmazó alternatív módszerek.

A bioindikátorok olyan élőlények ill. élőlényközösségek, melyek életfunkciói adott környezeti faktorokkal szoros korrelációban állnak, így ezek kimutatására alkalmazhatóak. Fontos, hogy a légszennyezettségi terhelés és a hatás mértékeközött megfelelő összefüggés mutatkozzon és a hatás specifikus és ezáltal könnyen felismerhető legyen.