Aktivitása miatt szabad formában nem található meg a természetben, a földkéregben átlagosan 65 ppm van. Az Egyesült Államokban, Nevadában a lítiumot sós medencékből nyerik ki. Ma a legtöbb kereskedelmi célú lítiumot Chiliében sós vízből vonják ki. A világon évente 40.000 tonna lítiumot termelnek, a tartalék körülbelül 7 millió tonna. A lítiumot a növények könnyedén megkötik, a növényekben található lítium széles skálán mozog, egyes esetekben elérheti a 30 ppm-et.
Élettani hatásai:
Mivel tűzveszélyes, számos reakcióban felrobbanhat és eléghet, ekkor a tűzben irritáló vagy mérgező füstök (gázok) keletkeznek. Tünetek:
Belégzés: égő érzés, köhögés, nehézlégzés, légszomj, torokfájás.
Bőrrel érintkezve: bőrpír, égés, fájdalom, hólyagok.
Szembe kerülve: súlyos, mély égések.
Lenyelés: hasi görcsök, hasi fájdalom, égő érzés, hányinger, sokk vagy ájulás, hányás, gyengeség.
Hatása rövid távú expozíció esetén: maró hatású a szemre, a bőrre és a légzőrendszerre. Maró hatású lenyelve. Az anyag belégzése tüdővizenyőt okozhat. A tünetek gyakran nem azonnal, hanem csak néhány órával később jelentkeznek és a fizikai megterhelés fokozza a súlyosságukat. Nyugalom és orvosi megfigyelés szükséges.
Környezeti hatásai:
A vegyületei közül a lítium-hidroxid jelentős kockázattal bír, mivel rendkívül maró hatású.