A vízgyűjtő kerület a szárazföld vagy tenger azon területrészét jelenti, amelyet egy vagy több szomszédos vízgyűjtőből alakítanak ki a hozzá kapcsolódó felszín alatti és tengerparti vizekkel együtt.
Ezt a 60/2000/EK rendelet 3. cikk (1) bekezdése a vízgyűjtő-gazdálkodás fő egységének tekinti.