A gombák a növények és az állatok mellett a harmadik nagy rendszertani egység az élőlények csoportosításában, egy külön ország. Eukarióta sejtekből álló, egysejtű vagy többsejtű, fotoszintetizáló pigmenteket nem tartalmazó, kitintartalmú sejtfallal rendelkező élőlények. Táplálkozásukat tekintve szaprofiták, vagyis holt szerves anyagon élnek, de vannak köztük növényi gyökerekkel szimbiózisban élőmikorrhiza-gombák és paraziták is.
A mikroorganizmusok közé tulajdonképpen csak az élesztőgombák és a fonalas gombák közül a penészgombák tartoznak, de itt tárgyaljuk a teleptestet alkotó nagy gombákat is.