Nocardia asteroides fénymikroszkópos képén a Nocardiák jellegzetes fonalas sejtjeit láthatjuk.
A Nocardia nemzetség az Actinomyces nemzetséggel együtt adja a Actinomycetaceae családot.
A Nocardia nemzetség fajai obligát aerob baktériumok, savállóak és főként szaprofiták, de van közöttük néhány parazita faj is. Jól tűrik a kiszáradást.
Karcsú pálcák, 2−3 mikron hosszúak, de ennél sokkal hosszabbra is képesek nőni (fonalas szerkezet). Szaporodáskor apró pálcákra vagy tojásalakokra esnek szét a hosszabb pálcák vagy fonalak.
A talajban él a legtöbb Nocardia faj, szerepük a talajba kerülő holt szerves anyag bontásában, mineralizálásában van. Nehezen bontható szénhidrogéneket és xenobiotikumokat is képesek lebontani.
A Nocardiák elsősorban a háziállatokban okoznak megbetegedéseket, így a szarvasmarhában streptothrichosis nevü betegséget (pl. N. farcinica).
Az embert is megtámadhatják egyes Nocardia fajok, leírtak már általuk okozott légúti megbetegedéseket, tüdőgyulladást, agyhártyagyulladást. Emberről-emberre nem terjed. Szulfonamidok hatásos gyógyszerei a fertőzéseknek.