Termofileknek azokat a mikroorganizmusokat nevezzük, melyek hőmérsékletoptimuma 60 és 108 Celsius fok között van. Ilyen baktériumokat tengeri és szárazföldi hőforrásokból lehet izolálni, geotermikusan fűtött élőhelyekről, vulkanikus szigetek üledékéből, sekély és mély hidrotermális rések környékén.
A tudósok úgy gondolják, hogy a Földön az élet magas hőmérsékleten indult mega mintegy 3 milliárd évvel ezelőtt, ennek megefelelően a legősibb élőlények termofilek lehettek. Ezért a termofilek tanulmányozásán keresztül a Föld korai életszakaszának élőlényeiről is remélnek információt.
Az első termofil mikroorganizmust a Yellostone park egyik hőforrásából izolálták 196-ban. Azóta már Izlandon, Kamcsatkán, Új-Zélandon, Olaszországban és más vulkáni szigeteken és hőforrások közelébenizoláltak hőtűrő baktériumokat.
Encyclopedia of Environmental Microbiology, 2002. vol.3.
http://serc.carleton.edu/microbelife/extreme/extremeheat/index.html