Korrozív anyagoknak nevezzük azokat, melyek a velük érintkező anyagokat tönkreteszik, roncsolják, irreverzibilisen károsítják. Bármilyen felületet érhetnek és károsíthatnak, így a tárgyakon kívül az ember bőrét, szemét, bőr alatti kötőszövetét, belélegezve tüdőszövetét, lenyelve gyomornyálkahártyáját. A bőrre kerülő korrozív anyagok kis koncentrációban un. irritáló anyagok. A globálisan harmonizált egységes cimkézés (GHS) a korrozív és az irritáló anyagokra ugyanazt a szimbólumot használja: két
Korróziót ártalmatlan anyagok, például a víz és az oxigén is okozhatnak, gondoljunk csak a vas korroziójára, a rozsda keletkezésére. Ilyenkor a színvas oxidálódik, és sokkal nagyobb térfogatú vas(III) oxid keletkezik, az eredeti anyag pedig elvékonyodik, meggyengül, végül pedig átlyukad. Csövek, tartályok lyukadását, eresztését, csőtörést eredményez.
Korróziót okozhat az ivóvíz vagy az ipari víz keménysége, vagy a vízben élő mikroorganizmusok, például a vasat oxidáló vasbaktériumok, vagy a csővezetékekben, csatornákban élő tiobacilluszok, melyek a kénhidrogént vagy a szulfidokat kénsavvá oxidálják. Ez a híg kénsav oldat erősen korrozív lehet, megmarja fémet vagy a szennyvízcsatornák betonját.