A fémek kémiai elemek, vagy ötvözetek lehetnek.
Az ötnél kisebb sűrűségű fémek a könnyűfémek, ilyenek az alumínium vagy a magnézium.
Az ötnél nagyobb sűrűségűeket nehézfémeknek nevezzük.
Mindkét csoportban vannak létfontosságú, un. esszenciális és toxikus fémek.
A fémek savakban, lúgokban vagy oxidálószerek hatására feloldódnak.
A kevéssé reakcióképes fémeket úgy nevezzük: nemesfémek.
Az összes elem ¾ része fém.